A primeira jornada da Copa do Mundo de 2026 se estendeu para além do jogo de abertura. Às 23h (horário de Brasília) desta quinta-feira (11), Coreia do Sul e República Tcheca entram em campo no Estádio Akron, em Zapopan, Jalisco, México. O confronto, válido pelo Grupo A, complementa a rodada inaugural que já viu os anfitriões mexicanos enfrentarem a África do Sul.
Para os sul-coreanos, o duelo marca a 11ª participação consecutiva em Mundiais. O time asiático busca superar o quarto lugar alcançado em 2002, quando sediou o torneio ao lado do Japão, sua melhor campanha histórica.
A força ofensiva da equipe passa diretamente pelos pés de Son Heung-Min. O atacante, com 33 anos, atualmente no Los Angeles (EUA) após uma década no Tottenham (Inglaterra), é o principal nome e capitão. Ele soma 56 gols em 144 jogos pela seleção, a apenas dois tentos de se tornar o maior artilheiro da história do país, superando Cha Bum-Kun.
A campanha nas eliminatórias asiáticas confirmou o favoritismo: 11 vitórias, cinco empates e 40 gols marcados. Um desempenho que reitera a posição da Coreia do Sul como uma das potências do continente.
O técnico Hong Myung-Bo conta ainda com a experiência do meia Lee Jae-Sung, há cinco anos no Mainz (Alemanha), um dos líderes em partidas disputadas. Outro nome de peso é Lee Kang-In, bicampeão europeu com o Paris Saint-Germain (França), responsável pela dinâmica no meio-campo.
República Tcheca Volta Após Duas Décadas
Do lado tcheco, esta é a segunda vez que a nação disputa a Copa do Mundo de 2026 desde a dissolução da Tchecoslováquia em 1992. O retorno acontece após um hiato de 20 anos, com o país buscando, desta vez, avançar à fase de mata-mata.
A herança da Tchecoslováquia, vice-campeã mundial em 1934 e 1962, ainda paira sobre a equipe. A pressão por um desempenho à altura da rica história do futebol local é evidente.
A classificação para 2026 não foi simples. Após uma campanha irregular na fase de grupos das eliminatórias europeias, que incluiu uma surpreendente derrota para Ilhas Faroe, os tchecos tiveram de passar por duas disputas de pênaltis na repescagem, eliminando Irlanda e Dinamarca.
O atacante Patrick Schick, do Bayer Leverkusen (Alemanha), foi o principal artilheiro da equipe na caminhada para o Mundial, com cinco gols. Sua capacidade de finalização será decisiva para as ambições tchecas.
Aos 74 anos e nove meses, Miroslav Koubek, que assumiu o comando técnico na repescagem, se tornará o treinador mais velho a dirigir uma seleção em Copas. Ele supera o belga Hugo Broos, que comandou a África do Sul no jogo anterior. O meia Tomás Soucek, se atuar nos três jogos da fase de grupos, entrará para o top-5 de atletas com mais partidas pela República Tcheca, acumulando 93 atuações.
Confronto Inédito em Mundiais
Este será o quarto encontro entre Coreia do Sul e República Tcheca na história, mas o primeiro em um Mundial. O histórico aponta para um equilíbrio, com cada equipe tendo uma vitória e um empate.
O primeiro duelo ocorreu em 1998, um amistoso em Seul que terminou em 2 a 2. Em 2001, a República Tcheca goleou por 5 a 0 em Drnovice. O último confronto, em 2016, na capital tcheca, Praga, viu a Coreia do Sul vencer por 2 a 1.
O resultado da partida em Zapopan terá impacto direto na configuração do Grupo A. Com México e África do Sul já tendo somado seus primeiros pontos ou se dividido em empate, a vitória é fundamental para ambas as seleções que buscam uma largada sólida na competição.
Contexto
A Copa do Mundo de 2026 representa um marco para o futebol mundial. Com a expansão para 48 seleções e três países-sede (México, Estados Unidos e Canadá), o torneio busca maximizar o alcance global do esporte e diversificar os mercados. A ampliação do número de participantes permite que mais nações, incluindo aquelas com menor tradição em Mundiais, tenham a chance de competir no mais alto nível, enquanto a estrutura tri-nacional do evento visa otimizar a logística e a infraestrutura, um desafio inédito na história da competição.
